C’est un sujet sur lequel les grands manufacturiers de pneumatiques communiquent

depuis plus d’une quinzaine d’années, et pourtant, pour le grand public, le lien entre pneumatique et consommation de carburant est loin d’être évident.

Comment un pneu peut-il baisser la consommation de carburant ?

L’explication technique est complexe, mais la démonstration est évidente : montez sur un vélo de course et observez l’effort qu’il vous faut pour parcourir 50 mètres. Maintenant, remplacez les pneus de ce vélo par des gros pneus de VTT, et constatez l’effort supplémentaire qu’il vous faut pour parcourir les mêmes 50 mètres. Cette différence d’effort est uniquement liée au pneu, et cette énergie dépensée en plus serait comparable à une consommation de carburant supérieure sur un moteur. Vous pouvez aussi faire l’expérience en comparant l’effort nécessaire pour parcourir 50 mètres en vélo avec des pneus bien gonflés et 50 mètres avec des pneus sous-gonflés. L’effort supplémentaire lié aux pneus sous-gonflés s’explique par ce que les manufacturiers de pneumatiques appellent la résistance au roulement. Plus la résistance au roulement est importante, et plus la consommation de carburant augmente.

Pour un pneu de voiture, la première économie de carburant consiste à utiliser un pneumatique correctement gonflé à la pression recommandée par le constructeur : un sous gonflage de 20% entraîne une surconsommation d’essence de 4%. La deuxième économie de carburant consiste à s’équiper de pneumatiques à faible résistance au roulement.

Comment les manufacturiers font-ils pour abaisser la consommation de carburant générée par les pneus ?

En proposant des pneus à faible résistance au roulement : c’est Michelin qui s’est le premier démarqué sur ce sujet en lançant, dès 1992, sa première génération de pneumatiques Energy. Le manufacturier avait conscience du rôle important du pneumatique dans la consommation d’un véhicule : en effet, pour un véhicule moyen, sur 100 litres de carburant consommés, 20 sont directement dus au phénomène de résistance au roulement des pneumatiques. En inventant un pneumatique présentant une résistance au roulement plus faible, on peut donc agir directement sur environ 20% de la consommation du véhicule.

Comment produire un pneumatique à faible résistance au roulement ?

La première innovation technologique a consisté à introduire de la silice comme renfort de charge à la place d’une partie du noir de carbone (utilisé dans tous les pneus de voiture, et qui leur donne cette couleur noire, et évite l’usure trop rapide de leur gomme). Cette utilisation de silice a montré qu’il était ainsi possible d’obtenir un pneumatique de taille et de performances identiques, voire supérieures à son prédécesseur, mais présentant une résistance au roulement inférieure. Depuis 1992, d’autres générations de pneumatiques à faible résistance au roulement se sont succédées chez Michelin, et les autres grands manufacturiers l’ont immité. Pour continuer à faire baisser la résistance au roulement, les ingénieurs ont aussi travaillé sur l’amélioration de l’architecture interne de ces pneus, ils ont analysé les déformations et micro-déformations que présentent les pneumatiques à chaque tour de roue. Les progrès au niveau de la matière et de la chimie se sont poursuivis et la silice introduite dans la dernière génération de pneus Michelin Energy Saver est bien différente de celle qui était utilisée pour la première génération de pneus Michelin Energy. Parmi les autres grands manufacturiers qui ont sorti des pneumatiques présentant des améliorations notables en matière de résistance au roulement, nous pouvons citer Continental avec le pneu ECOCONTACT ou Pirelli avec le pneu Cinturato P4. Mais encore aujourd’hui, c’est l’inventeur historique des pneus ‘verts’ qui conserve l’avantage : les pneumatiques Energy Saver ont par exemple permis à la Peugeot 308 de passer en dessous de la barre des 120g de CO2 par kilomètre. Les constructeurs automobiles ne s’y trompent pas et maintenant que leurs centres de recherche sont à l’affut de la moindre technologie permettant de réduire les émissions de leurs véhicules (systèmes d’arrêt automatique du moteur, aérodynamique améliorée, allégement du véhicule…), le pneu est un avantage concurrentiel. Vous pourrez vous-mêmes comparer l’impact de ces pneumatiques sur votre véhicule, sur le site Popgom.fr. Lorsque la consommation de carburant de pneumatique a été testée, la notation « réduction de consommation de carburant » a été indiquée dans l’outil de comparaison. Elle vous permet de faire votre choix en connaissance de cause et de savoir que le prix d’un pneu se calcule au moment de son achat, mais surtout après plusieurs milliers de kilomètres en tenant compte du carburant économisé et de sa durée de vie. Ainsi, les pneumatiques les moins chers à l’achat sont rarement les moins chers à l’usage.

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Popgom, le spécialiste du pneu

Pour les contacter, http://www.popgom.fr/contact